Un tren de pasajeros Amtrak se descarriló hoy en Seattle, en lo que era su viaje inaugural por una ruta más rápida en Washington, cayendo varios vagones a una autopista y provocando la muerte de un número aún desconocidos de pasajeros, aunque varias agencias reportan 7 muertos y más de 70 heridos.
Varios vagones se impactaron contra autos en la autopista Interestatal I-5, dejando heridos pero no muertes adicionales.
El tren accidentado es el 501 y hasta el momento las operaciones hacia el sur de Seattle fueron temporalmente suspendidas.
Un total de 77 personas fueron trasladadas a hospitales en los condados de Pierce y Thurston, indicó la red de salud CHI Franciscan Health, con sede en Tacoma, en un comunicado. Cuatro de ellos fueron considerados pacientes de "nivel rojo", con las heridas más graves.
Aproximadamente 78 pasajeros y cinco miembros de tripulación viajaban a bordo del tren, señaló Amtrak en un comunicado.
La gente escapó sacando las ventanas a patadas, dijo Chris Karnes, un pasajero, al medio local KIRO 7.
"De repente sentimos una sacudida y un ruido chirriante y pareció que estábamos cayendo por una colina", indicó Karnes. "Lo siguiente que supimos es que fuimos proyectados a la parte delantera de nuestros asientos, las ventanas se rompieron, nos paramos y salía agua del tren. La gente gritaba".
Ruta fallida
El descarrilamiento ocurrió en el primer día en que los trenes de Amtrak comenzaron a usar una nueva ruta entre las ciudades de Tacoma y Olympia, en el marco de un proyecto para reducir tiempo de viaje, según un comunicado de prensa del departamento estatal de transportes publicado en octubre.
El nuevo trazado avanza junto a la Interestatal 5, eliminando un gran punto de congestión ferroviaria en Tacoma y permitiendo que los trenes alcancen velocidades de 127 kilómetros por hora, indicó el departamento.
El tren del lunes, que partió de Seattle con dirección a Portland, Oregón, era el primero en cubrir la nueva ruta, que usa vías propiedad de una línea local de transportes. No quedó claro si el accidente, que se produjo durante la concurrida temporada de viajes previa a la Navidad, está conectado con el nuevo trazado.
El tren descarriló alrededor de las 07.30 en DuPont. Una fotografía publicada por una portavoz de la Policía Estatal de Washington mostró un vagón parcialmente volcado y destrozado en la autopista y otro colgando de un paso elevado sobre la carretera.
