Desde el 28 de Febrero de 2019, la sonda, llamada "topo," ha intentado excavar en la superficie marciana para tomar la temperatura interna del planeta, proporcionando detalles sobre el motor térmico interior que impulsa la evolución y geología de Marte.

Pero la inesperada tendencia del suelo a aglutinarse privó al topo en forma de espiga de la fricción que necesita para martillarse hasta una profundidad suficiente. Después de colocar la parte superior del topo a unos 2 o 3 centímetros debajo de la superficie, el equipo intentó por última vez usar una pala en el brazo robótico de InSight para raspar la tierra sobre la sonda y apisonarla para proporcionar una fricción adicional.

Después de que la sonda realizase 500 golpes de martillo adicionales el sábado 9 de Enero, sin ningún progreso, el equipo puso fin a sus esfuerzos. Parte de un instrumento llamado Paquete de Propiedades Físicas y Flujo de Calor (HP3), el topo es un martinete de 40 centímetros de largo conectado al módulo de aterrizaje por una correa con sensores de temperatura integrados.

Estos sensores están diseñados para medir el calor que fluye desde el planeta una vez que el topo ha cavado al menos 3 metros de profundidad. "Le hemos dado todo lo que tenemos, pero Marte y nuestro heroico topo siguen siendo incompatibles," dijo el investigador principal de HP3, Tilman Spohn de (DLR). "Afortunadamente, hemos aprendido mucho que beneficiará a futuras misiones que intenten excavar en el subsuelo.

Estamos muy orgullosos de nuestro equipo que trabajó duro para que el topo de InSight se adentrara más en el planeta. Fue increíble verlos solucionar problemas desde millones de kilómetros de distancia,” dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia en la sede de la agencia en Washington. La sonda de calor desarrollada y construida por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y desplegada en Marte por el módulo de aterrizaje InSight de la NASA ha terminado su parte.