Nuevas observaciones del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA sugieren que el oscurecimiento inesperado de la estrella supergigante Betelgeuse probablemente fue causado por una inmensa cantidad de material caliente expulsado al espacio, formando una nube de polvo que bloqueó la luz de las estrellas provenientes de la superficie de Betelgeuse.
Betelgeuse es una estrella supergigante roja envejecida que ha aumentado de tamaño como resultado de cambios complejos y evolutivos en los procesos de fusión nuclear en su núcleo.
La estrella es tan grande que si reemplazara al Sol en el centro de nuestro Sistema Solar, su superficie exterior se extendería más allá de la órbita de Júpiter.
El fenómeno sin precedentes del gran oscurecimiento de Betelgeuse, que finalmente se percibe incluso a simple vista, comenzó en octubre de 2019.
A mediados de febrero de 2020, el brillo de esta estrella monstruosa se había reducido en más de un factor de tres.
Este oscurecimiento repentino ha desconcertado a los astrónomos, que buscaron desarrollar teorías para explicar el abrupto cambio.